SDH设备网络自愈是指在无人工参与的情况下，网络能及时地发现错误并利用自动保护倒换APS功能在极短的时间内自动恢复承载的业务，而用户根本察觉不到网络故障。

SDH设备网络自愈保护需要网络具备发现替代传输路由并重新建立通信的能力，该种自愈结构能提高网络的生存性。替代路由可采用备用设备或利用现有设备中的冗余能力，以满足全部或指定优先级业务的恢复。由此可见，网络具有自愈能力的先决条件是有冗余的路由、网元交叉能力以及网元的自动保护倒换能力。

从SDH设备网络拓扑结构上看，网络自愈保护方法有：自动保护倒换APS、双局汇接、自愈环保护及网孔型保护。其中自愈保护利用了ADM的分插能力和环型智能结构，这也是SDH的特色之一。

自愈环的结构主要有单向环和双向环，保护方式主要有通道保护、复用段保护和DXC保护方式。各种环路结构和保护方式各有特点，分别试用于不同的网络环境，一般来说，长途干线网采用DXC保护方式，在中继网中采用双向环，而在用户网中则用单向环保护方式，在SDH设备实际应用中常灵活的混合使用这几种自愈环。

我们都知道，环形网具有较强的自愈功能，也是目前传输设备组网中运用最广的拓扑结构。SDH设备自愈环可按保护的业务级别、环上业务的方向和网元节点间光纤数来分类。按环上业务方向可划分为单向环和双向环；按网元节点的光纤数可分为二纤环和四纤环；按保护的业务级别可分为通道保护环和复用段保护环。